Conoce la historia del balón oficial de la NFL “The Duke”, su trayectoria y cómo se fabrica.

El corazón del juego

A lo largo de la historia del deporte estadounidense, ninguna otra marca ha estado asociada con una liga deportiva nacional durante tanto tiempo como Wilson con la NFL. En el centro de esta asociación se encuentra el icónico balón de la NFL “The Duke”.

Desde la creación de la liga en 1941, “The Duke” ha estado en el corazón del juego. No solo se ha anotado cada touchdown con un balón Wilson, sino que durante décadas cada balón oficial de la NFL ha sido elaborado a mano por artesanos expertos en Ada, Ohio.

Historia de “The Duke”

El legado de “The Duke” comenzó antes de que el balón recibiera su famoso nombre, en 1869, cuando se jugó el primer partido de futbol americano en una universidad.

Las primeras versiones del juego se jugaban con un balón grande y redondo, parecido a uno de futbol soccer. Era incómodo de cargar y casi imposible de lanzar. A medida que el juego evolucionó de jugadas de carrera a estrategias dominadas por el pase, el balón cambió junto con él. En 1897, el balón pasó de ser una esfera torpe a tener una forma ovalada, y más tarde, en 1912, comenzó a parecerse al diseño alargado y aerodinámico que conocemos hoy.

Como el único balón oficial que la NFL ha tenido, el balón “The Duke” fue nombrado en honor a la leyenda del juego y propietario de los NY Giants, Wellington Mara. Su padre lo había nombrado en honor al Duque de Wellington, por lo que los jugadores de los Giants lo apodaron “The Duke” cuando trabajaba como recoge balones para el equipo en 1925. Años después, cuando el fundador de los Giants, Tim Mara, acordó que Wilson Sporting Goods Co. sería el proveedor oficial de balones de la NFL, pareció apropiado que el balón llevara ese mismo apodo.

Durante décadas, “The Duke” fue grabado en el costado de cada balón de juego de la NFL. Tras la fusión de 1970 entre la NFL y la American Football League, se produjo un diseño alternativo con un nuevo logotipo. Este diseño continuó fabricándose hasta la muerte de Wellington Mara en 2005.

En honor a la memoria del querido propietario de los Giants, Wilson volvió a estampar “The Duke” en el panel de cuero de los balones de la NFL, inmortalizando el legado de Mara y su influencia duradera en la liga.

La creación de “The Duke”

Aunque podría imaginarse que una fábrica que produce más de 2,500 balones al día está automatizada, la realidad es completamente diferente. Cada balón “The Duke” es elaborado a mano en la fábrica de Wilson en Ada, Ohio. Desde el corte y estampado hasta la costura y el encordado, cada balón es el resultado del trabajo conjunto de casi dos docenas de artesanos expertos.

Cada balón comienza con cuatro paneles de cuero genuino de vaca, curtido en Chicago, la ciudad natal de Wilson. Estos paneles se cortan, se inspeccionan y luego se envían para grabar los logotipos y emblemas en la superficie del cuero. Es aquí donde se estampa la famosa insignia “The Duke” en cada futuro balón de juego.

A partir de ahí, cada panel se cose con precisión. Para garantizar los altos estándares de calidad de Wilson, el proceso de costura es meticuloso y requiere gran destreza, una habilidad que puede tomar meses dominar.

Una vez cosido, el balón se voltea al derecho, se inserta una cámara de aire y se encuerda a mano antes de ser inflado. Antes de que “The Duke” esté listo para el juego, pasa por múltiples inspecciones de control de calidad y verificación de imperfecciones.

“The Duke” ha tenido su hogar en Ada, Ohio, durante más de 70 años. Desde 1955, los artesanos y artesanas de la fábrica de Wilson han cortado, cosido, volteado, encordado y moldeado más de 700,000 balones al año, utilizados por todos, desde campeones del Super Bowl hasta jugadores de ligas juveniles.

En mayo de 2023, Wilson inició la construcción de una nueva planta de producción en Ada, con una extensión de 7,400 metros cuadrados (80,000 pies cuadrados). Este nuevo espacio permitirá aumentar la producción y añadir capacidades tecnológicas futuras. La nueva instalación, que incluirá una tienda minorista, se espera que esté terminada en mayo de 2024.

La evolución de “The Duke”

El juego puede cambiar, pero la artesanía experta de “The Duke” permanece igual. Con cada evolución del balón, el legado de “The Duke” continúa.

Llévate a casa el balón oficial de la NFL hoy mismo: lo más cercano que un fanático puede tener al ícono auténtico que ha sido lanzado, atrapado y cargado por las grandes estrellas del juego desde 1941.

Consulta toda la línea de balones “The Duke” de Wilson, que incluye versiones personalizadas con logotipos de equipos de la NFL y otras opciones.