Echa un vistazo detrás de cámaras para ver cómo se fabrica de principio a fin cada balón de juego de cuero The Duke de Wilson de la NFL. Desde 1941, Wilson “The Duke” es el balón oficial de la NFL.

1. Corte

El proceso inicia cortando los paneles de cuero que formarán la cubierta del balón. De cada piel de vaca se cortan entre 40 y 50 paneles. Se usan cuatro paneles por balón, por lo que de cada piel se hacen entre 10 y 12 balones.

La parte más difícil es hacer que los cuatro paneles tengan el mismo color, para que todas las caras de un mismo balón luzcan uniformes.

Se cortan cinco tamaños diferentes de paneles para los distintos tamaños de balón: Pee Wee, Junior, Youth, High School/Collegiate y el tamaño oficial de la NFL.

2. Estampado y calcomanías

Se utilizan cabezales calentados a unos 260 °C para aplanar el granulado del cuero y dejarlo liso, listo para personalizar el balón. Gran parte del texto se hace con folia metálica estampada directamente en el cuero.

Las calcomanías se imprimen y laminan en el área de gráficos, y luego se aplican al cuero.

3. Costura

Primero se cosen los dos paneles superiores entre sí, luego los dos inferiores. Estas dos mitades se cosen al revés, de modo que las costuras queden escondidas por dentro una vez que el balón esté terminado.

Cuando ya está dado vuelta, los costureros regresan para cerrar completamente el balón.

4. Dar vuelta al balón

Después de coserlo al revés, el balón debe volverse al derecho a mano. Para facilitarlo, se introduce en una caja de vapor durante unos 30 segundos, lo que ablanda el cuero. Aun así, es una tarea difícil y demanda fuerza.

Una vez volteado, se usa una prensa para redondear las puntas del balón. Los artesanos más experimentados pueden completar este proceso en menos de un minuto.

5. Cordones

Se coloca una vejiga de aire dentro del balón y se recorta la válvula. Luego se ponen los cordones a mano con ayuda de un punzón.

Wilson usa dos tipos de cordones:

• Latigo: un cordón de cuero tipo PVC extruido, usado en los balones oficiales de la NFL.
• ACL (Accurate Control Lace): con textura de grip perlado, usado en los balones de High School y College.

6. Moldeo e inspección

El balón se coloca en un molde mientras se infla. Primero se llena a 120 PSI y luego se reduce la presión a 13 PSI.

Cada balón se inspecciona para revisar el cuero, las costuras, el estampado y posibles defectos de fabricación. Si pasa la inspección, se empaqueta para distribución.